The Magic Hour

Mary danced, surrounded by fairies. The sun was bright, joyful but not annoying or suffocating as it sometimes became during the summer. The flowers whispered around them, moved by the wind. There were so many colours that Mary couldn't name them all, and she knew at least twenty different colours!

Mary was seven, and this was her favourite time of the day. The magic hour.

During that hour, there was nothing but her world. A world of colours, light, joy and affection. Of fairies who dance with you and tell you that you are pretty. That you are good. That you can do everything.

Green valleys full of flowers. Of sweet and delicate winds that mess up your hair.

Everyone was kind in Mary's world.

Laughing, she saw a group of unicorns fly over her. "If horses fly, are they a herd or a flock?" she wondered absently. It didn't matter, they were beautiful and majestic.

Some things are so beautiful, in their simplicity, that no one could ever find anything to complain about. You can only admire them and rejoice in the fact that you exist with them.

Mary could never have said it in words, but she felt it in her heart. And this was definitely more important, wasn't it?

The girl ran, leaving the fairies behind. She wanted to go to the top of the hill. At the top of the hill, there was the diamond tower. And Retaf, her best friend, lived in the diamond tower.

Mary caught her breath, holding her sides. Nobody had ever taught her to breathe regularly when she ran, so she always got tired. But she didn't care, running through those meadows was too beautiful. How she loved the magic hour.

She knocked three times, as she always did. A few moments passed, then a low, booming voice answered.

"Who is it?" Said the voice.

"It's me, Mary!"

"Mary! Come in, come in! "

Happily, the little girl opened the door and entered. Rethaf hugged her, almost crushing her, then went back to making tea. Despite being a red dragon who was more than ten meters tall, Retaf loved tea. And pastries too, even hough they made him put on weight and made it more difficult for him to fly.

But Retaf didn't have to fly anywhere. Retaf was always there for her.

Mary sat down at the table. The dragon's tower had no rooms, it was a large stone parallelepiped, hollow and at least a hundred meters tall. It was at least twenty meters wide, so there was a lot of space. Retaf slept at the bottom of it, where he had everything he needed: storybooks that he read with Mary, gold, jewels, tea and pastries.

"How are you today?" Mary asked.

"Very well, my dear, very well!" The dragon replied. "You?"

Mary shrugged.

"The usual. Glad to be here. "

"How did school go?"

"Fine."

"What have you learned today?"

Mary thought about it for a moment.

"We learned that the capital of France is Berlin."

"I don't think that's true." The dragon replied.

"And how do you know?" She asked, amused. "You have never been to school."

"Dragons always know everything." Retaf replied, closing his eyes solemnly.

Mary thought hard, closing her eyes to concentrate.

"Cripes, you're right! Berlin is the capital of Germany! "

The dragon nodded, satisfied.

"Bravo. And what is the capital of France? "

Mary closed her eyes again.

"Is it ... Is it ... Paris?"

The dragon applauded, then brought over tea and pastries. Mary ate them voraciously. As always, they tasted like the best thing in the world.

"Retaf, can you tell me one of your stories?"

The dragon sat down beside her (the earth trembled), sipping his tea. Mary waited, knowing that Retaf would answer her once the sip was over. Retaf was a true purist in this. He always said that humans don't know how to make tea properly. When dragons brew tea, they brew tea. When humans did it, they made hot, dirty water. This was what Retaf said, and Mary believed him blindly.

The dragon had a thousand different types of tea, including those that his dragon friends from China had given him, but strangely when Mary was there they always drank Earl Gray. The most common and easy to find brand.

The dragon finished drinking, then looked at the large sundial that hung on the wall.

“Okay, I'd say we still have twenty minutes, before- Of course, I'll tell you a story. Would you like an epic story, a sad story or a romantic story? ”

"Can't we have all three?" Mary asked.

"Only a great storyteller could give you all three." Retaf said solemnly. "You're lucky to know me."

So Mary spent the following twenty minutes listening to the epic deeds of a wandering knight, an ancient war and an unstoppable love. Retaf could tell stories like nobody else.
He told her how the knight's beloved had been kidnapped by a chimera, and taken to the underworld. He told her how the knight had one eye, having lost the other during the snake war. He told her how the knight's world was shrouded in darkness, and how this darkness could only be vanquished by killing the chimera.

Then, just as Retaf was starting to tell her the story of how the knight had forged his magic sword, they heard a sound. It was low and unpleasant. Both recognized it immediately, with sadness. Mary would always imagine big black clouds covering the sun, when she heard it. It was like a horrible storm, which came at the end of every magic hour.

"It's him.." Retaf said. "The ogre. He's back."

Mary looked at her watch. It was two in the afternoon, almost on the dot. She always hoped he'd be late, but it rarely happened.

The sound went down and stopped. The ogre had finished parking. Mary started to cry.

“Retaf, can't I stay here with you? Just this once?"

Retaf hugged her, crying himself. Dragon tears were golden, bright and absolutely beautiful.

"Oh, my dear. How I'd like that. I'm sorry. I wish I could always protect you, not just during the magic hour. "

The sound of the door opening came from downstairs.

"Mary!" An unpleasant and slurring voice screamed. "I'm back!"

Mary sobbed. He was drunk again. She didn't know how he managed to drink so much, between when he left work and when he got home, but he managed to do it almost every day.

However, Mary did not respond to her father. Slowly, she stopped clutching the dragon-shaped doll and stepped out of her box. It was a simple cardboard box, which she had coloured green using crayons.

Quietly, she put the box and the dragon back in the closet.

"Mary! Are you there? You better not be playing in that fucking box! You're too old for that! And there'll be hell to pay if you brought the pastries to your room! "

The heavy footsteps of her father began to be heard as he climbed the stairs. As always, Mary would have liked to hide, but as always there was nowhere to hide.

The girl sat on the bed, trembling, hoping that he wouldn't hurt her too much, that day. She wanted to see Retaf again. She wanted to hear how the knight's story ended.

The door to her room opened, and her father entered. He smelled of alcohol and sweat, and had an unkempt beard.

"Here you are, little bitch." He told her. "Why didn't you answer me?"

Mary said nothing. She no longer answered him. It made no difference, and she also did not want to give him the satisfaction.

Mary closed her eyes. The magic hour was over.

THE END

L'Ora Magica

Mary ballava, circondata dalle fate. Il sole era luminoso, gioioso ma non fastidioso o soffocante come diventa a volte durante l'estate. I fiori sussurravano intorno a loro, mossi dal vento. C'erano così tanti colori che Mary non sapeva dirli tutti, e sì che ne conosceva almeno venti!
Mary aveva sette anni, e quella era la sua ora preferita del giorno. L'ora magica.
Durante quell'ora, non esisteva nulla se non il suo mondo. Un mondo di colori, di luce, di gioia e di affetto. Di fate che ballano con te e ti dicono che sei bella. Che sei brava. Che puoi fare tutto.
Di valli verdi e piene di fiori. Di venti dolci e delicati che ti scompigliano i capelli.
Tutti erano gentili, nel mondo di Mary.
Ridendo, vide un gruppo di unicorni volare sopra di lei. “Se dei cavalli volano sono una mandria o uno stormo?” si chiese distrattamente. Non aveva importanza, erano bellissimi e maestosi.
Certe cose sono così belle, nella loro semplicità, che nessuno potrebbe mai trovare qualcosa da ridire. Si può solo ammirarle e gioire del fatto che esisti insieme a loro.
Mary questo non avrebbe mai saputo dirlo a parole, ma lo sentiva dentro al cuore. E questo era decisamente più importante, no?
La bambina si mise a correre, lasciando indietro le fate. Voleva andare in cima alla collina. In cima alla collina c'era la torre di diamante, e nella torre di diamante viveva Retaf, il suo migliore amico.
Mary riprese fiato, tenendosi i fianchi. Nessuno le aveva mai insegnato a respirare regolarmente, quando correva, quindi si stancava sempre. Ma non le interessava, correre per quei prati era troppo bello. Quanto amava l'ora magica.
Bussò tre volte, come faceva sempre. Passò qualche istante, poi le rispose una voce bassa e rimbombante.
“Chi è?” Disse la voce.
“Sono io, Mary!”
“Mary! Entra, entra!”
Felice, la bambina aprì la porta ed entrò. Retaf la abbracciò, così forte da stritolarla, poi tornò a fare il tè. Nonostante fosse un drago rosso alto più di dieci metri, Retaf amava il tè. E anche i pasticcini, sebbene gli facessero mettere su peso e gli rendessero più difficile volare.
Ma tanto Retaf non doveva volare da nessuna parte. Retaf era sempre lì per lei.
Mary si accomodò al tavolo. La torre del drago non aveva stanze, era un grosso parallelepipedo di pietra, cavo e che si estendeva per almeno cento metri. Era larga almeno venti metri, quindi c'era tantissimo spazio. Retaf dormiva sul fondo, dove aveva tutto quello che gli serviva: libri di fiabe che leggeva insieme a Mary, oro, gioielli, tè e pasticcini.
“Come stai oggi?” Chiese Mary.
“Bene, piccola mia, bene!” Le rispose il drago. “Tu?”
Mary strinse le spalle.
“Normale. Felice di essere qui.”
“La scuola come è andata?”
“Bene.”
“Cos'hai imparato di bello, oggi?”
Mary ci pensò un attimo.
“Abbiamo imparato che la capitale della Francia è Berlino.”
“Non credo sia vero.” Le rispose il drago.
“E tu come lo sai?” Chiese lei, divertita. “Non sei mai stato a scuola.”
“I draghi sanno sempre tutto.” Rispose Retaf, chiudendo gli occhi in modo solenne.
Mary si spremette le meningi, chiudendo gli occhi per concentrarsi.
“Cacchiolina, hai ragione! Berlino è la capitale della Germania!”
Il drago annuì, soddisfatto.
“Brava. E la capitale della Francia qual è?”
Mary chiuse di nuovo gli occhi.
“E'... E'... Parigi?”
Il drago applaudì, poi le portò il tè con i pasticcini. Mary li mangiò con voracità. Come sempre, le sembrarono la cosa più buona del mondo.
“Retaf, mi racconti una delle tue storie?”
Il drago si sedette accanto a lei (la terra tremò), sorseggiando il suo tè. Mary aspettò, sapendo che Retaf le avrebbe risposto, una volta finito il sorso. Retaf era un vero purista, in questo. Diceva sempre che gli umani non sanno fare il tè come si deve. Quando un drago prepara il tè, prepara il tè. Quando lo fa un umano, prepara acqua calda e sporca. Questo diceva Retaf, e Mary gli credeva ciecamente.
Il drago ne aveva mille tipi diversi, compresi quelli che gli avevano regalato i suoi amici draghi della Cina, ma stranamente quando c'era Mary bevevano sempre Earl Grey. La marca più comune e facile da trovare.
Il drago finì di bere, poi guardò la grossa meridiana che teneva appesa al muro.
“D'accordo, direi che abbiamo ancora venti minuti, prima di- Certo, ti racconterò una storia. Vorresti una storia epica, una storia triste o una storia romantica?”
“Non si possono avere tutte e tre le cose?” Chiese Mary.
“Solo un grande narratore potrebbe darti tutte e tre le cose.” Disse Retaf, con aria solenne. “Sei fortunata a conoscermi.”
Così Mary passò i seguenti venti minuti ad ascoltare le epica gesta di un cavaliere errante, di una guerra antica e di un amore inarrestabile. Retaf sapeva raccontare come nessun altro.
Le raccontò di come l'amata del cavaliere fosse stata rapita da una chimera, e portata nel mondo sotterraneo. Le raccontò di come il cavaliere avesse un occhio solo, avendo perso l'altro durante la guerra dei serpenti. Le disse di come il mondo del cavaliere fosse avvolto dalle tenebre, e di come queste tenebre sarebbero potute essere allontanate solo uccidendo la chimera.
Poi, proprio quando Retaf stava iniziando a raccontarle la storia di come il cavaliere aveva forgiato la sua spada magica, si udì un suono. Era basso e sgradevole. Entrambi lo riconobbero subito, tristemente. Mary si immaginava sempre grosse nubi nere che coprivano il sole, quando lo sentiva. Era come un'orribile temporale, che veniva alla fine fine di ogni ora magica.
“E' lui.” Disse Retaf. “L'orco. E' tornato.”
Mary guardò il suo orologio. Erano le due del pomeriggio, quasi in punto. Sperava sempre che facesse tardi, ma succedeva raramente.
Il suono calò e si interruppe. L'orco aveva finito di parcheggiare. Mary iniziò a piangere.
“Retaf, non posso restare qui con te? Solo per questa volta?”
Retaf la abbracciò, piangendo anche lui. Le lacrime dei draghi erano dorate, luminose e assolutamente bellissime.
“Oh, piccola mia. Quanto lo vorrei. Mi dispiace. Vorrei poterti proteggere sempre, non solo durante l'ora magica.”
Dal piano di sotto provenne il suono della porta che si apriva.
“Mary!” Urlò una voce sgradevole e biascicante. “Sono tornato!”
Mary singhiozzò. Era ubriaco anche quella volta. Non sapeva come a facesse a bere così tanto, tra quando smetteva di lavorare e quando tornava a casa, ma ci riusciva quasi ogni giorno.
Comunque, Mary non rispose al saluto di suo padre. Lentamente, smise di stringere il pupazzo di pezza a forma di drago e uscì dalla sua scatola. Era una semplice scatola di cartone, che lei aveva colorato di verde con i pastelli.
Silenziosamente, mise la scatola e il drago nell'armadio.
“Mary! Ci sei? Sarà meglio che tu non stia giocando in quella cazzo di scatola! Sei grande per queste cose! E guai a te se ti sei portata i pasticcini in camera!”
Cominciarono a udirsi i passi pesanti del padre, mentre saliva su per le scale. Come sempre, Mary avrebbe voluto nascondersi, ma come sempre non c'era posto dove nascondersi.
La bambina si sedette sul letto, tremante, e sperò che quel giorno non le avrebbe fatto troppo male. Voleva rivedere Retaf. Voleva sentire come finiva la storia del cavaliere.
La porta della sua stanza si aprì, ed entrò suo padre. Puzzava di alcol e sudore, e aveva la barba incolta.
“Eccoti qui, piccola stronza.” Le disse. “Perché non mi hai risposto?”
Mary non disse nulla. Non gli rispondeva più. Non faceva la minima differenza, e inoltre non gli voleva dare la soddisfazione.
Mary chiuse gli occhi. L'ora magica era finita.

FINE